Saúde Mental de Fundadores de Startups de Tecnologia: A Crise Invisível
Fundar uma startup é apontado como o trabalho mais emocionalmente intenso que existe. Michael Freeman, pesquisador da UC San Francisco, descobriu que 49% dos fundadores entrevistados relataram um ou mais problemas de saúde mental, mais que o dobro da prevalência geral. O problema é que o ecossistema de startups celebra a resiliência e pune a vulnerabilidade. Sou Deivison Mendes (CRP-04/65709), psicólogo que atende fundadores e líderes de tecnologia. Agende uma conversa.
Por que fundar uma startup é um risco para a saúde mental
Os fatores de risco são estruturais: isolamento, fundadores raramente têm pares reais (o conselho tem agenda diferente, os funcionários têm relação hierárquica); incerteza radical, o modelo de negócio, o financiamento, o mercado podem mudar completamente em 30 dias; identidade fundida com a empresa, quando a empresa vai mal, o fundador sente que vai mal; pressão dos investidores, VCs raramente têm espaço para 'o CEO está passando por um momento difícil'; e cultura de glorificação do sofrimento, 'sleep is for the weak', 'I'll sleep when I'm dead'.
A pressão dupla: CEO e cofundador ao mesmo tempo
Conflitos com cofundadores são a segunda principal causa de falência de startups segundo pesquisa da Harvard Business School (Wasserman, 2012). Mas além da empresa, a relação interpessoal deteriora, e isso tem impacto emocional severo que fundadores raramente conseguem processar em contexto profissional. Psicólogos especializados em contexto de empreendedorismo tech trabalham essa dimensão que o coach executivo normalmente não acessa.
O problema de buscar ajuda no ecossistema de startups
Jerry Colonna, ex-VC e hoje terapeuta de fundadores, documenta em 'Reboot' (2019) como a cultura de venture capital criou um ambiente onde fundadores aprendem a mascarar fragilidade, porque fragilidade percebida pode afetar valuation, contratações e moral do time. O resultado é uma epidemia de adoecimento mental silenciosa em pessoas que, por definição, não têm superiores para reportar. A saída é construir rede de suporte externa e confidencial, um espaço onde ser honesto não tem custo profissional.
Burnout de fundador vs. burnout de colaborador
O burnout de fundador tem dimensões únicas: não existe 'reduzir carga com o gestor' quando você é o gestor; o burnout de fundador é frequentemente acompanhado de culpa (pelos funcionários, pelos investidores, pela missão); e existe o risco de decisões críticas de negócio sendo tomadas sob estado de burnout, com consequências para dezenas ou centenas de pessoas. Reconhecer cedo é ainda mais crítico.
Referências
- Freeman MA, Johnson SL, Staudenmaier PJ, Zisser MR. Are Entrepreneurs 'Touched with Fire'? 2015. UCSF. Disponível em: https://michaelafreemanmd.com/Research_files/Are%20Entrepreneurs%20Touched%20with%20Fire%20(pre-pub%20n)%204-17-15.pdf
- Colonna J. Reboot: Leadership and the Art of Growing Up. Harper Business; 2019.
- Wasserman N. The Founder's Dilemmas: Anticipating and Avoiding the Pitfalls That Can Sink a Startup. Princeton University Press; 2012.
- Harvard Business Review. The Psychological Price of Entrepreneurship. 2019. Disponível em: https://hbr.org/2019/02/the-psychological-price-of-entrepreneurship
- Wiklund J et al. Mental health and entrepreneurial performance. J Bus Venturing. 2016;31(3):220-229.